HLV Erik ten Hag đã sớm có kế hoạch về ban huấn luyện một khi nhận lời dẫn dắt Manchester United.
Sau khi sa thải Ole Gunnar Solskjaer, BLĐ Man Utd nhanh chóng đưa Ralf Rangnick lên thay thế. Tuy nhiên, chiến lược gia người Đức chỉ đóng vai trò tạm quyền. Do đó, Man Utd buộc phải tìm kiếm ứng cử viên phù hợp ngồi vào ghế nóng sân Old Trafford.
Hiện Erik ten Hag đã được chọn và chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Man Utd công bố. Tờ The Telegraph tiết lộ thêm, Ten Hag muốn đưa trợ lý hiện tại của ông ở Ajax là Mitchell van der Gaag tới Man Utd một khi được bổ nhiệm.
Vị HLV này có nhiệm vụ nâng cao thể lực, giúp cầu thủ cải thiện màn trình diễn trên sân để có thể đáp ứng lối đá pressing tầm cao mà Ten Hag hứa hẹn sẽ áp dụng tại sân Old Trafford.
Van der Gaag, 50 tuổi, chuyển sang công tác quản lý và huấn luyện khi từ giã sự nghiệp thi đấu vào năm 2007. Là một trung vệ, Van der Gaag đã chơi cho một số CLB, bao gồm Motherwell ở Scotland trong 2 năm. Thành công nhất của ông là ở Bồ Đào Nha với Madeiran Maritimo và sau đó kết thúc hành trình lang bạc ở Arab Saudi.
Van der Gaag trở lại Maritimo sau khi sự nghiệp cầu thủ khép lại ở tuổi 35, được bổ nhiệm làm HLV đội B. Ông tiếp tục quản lý đội một và sau đó là Belenenses, cho đến khi một cơn đau tim khiến ông gục ngã bên ngoài đường biên trong một trận đấu.
Ông trở lại sân cỏ với một quãng thời gian ngắn ngủi tại CLB đảo Síp Ermis vào năm 2015 sau hai năm không còn là HLV, trước khi đến với giải bóng đá hạng thấp hơn của Hà Lan, dẫn dắt FC Eindhoven và thăng tiến cùng Excelsior Rotterdam và NAC Breda.
Van der Gaag chưa từng làm việc với Ten Hag trước khi chuyển đến Ajax vào năm 2019 với tư cách là HLV trưởng đội trẻ Ajax. Cặp đôi này đã có thời gian thi đấu cho Utrecht và De Graafschap với tư cách là cầu thủ. Tuy nhiên, chỉ mất một thời gian ngắn để cả hai hình thành một mối quan hệ công việc chặt chẽ.
Mùa hè 2021, Van der Gaag được thăng chức trợ lý HLV đội một của Ajax để làm việc trực tiếp với Ten Hag. Ông được biết đến như một HLV có kỹ năng tổ chức phòng ngự, cũng như quản lý con người, đồng thời đóng vai trò như một cặp mắt thứ hai cho Ten Hag trên sân tập.
Van der Gaag từng chia sẻ về sở thích nói chuyện riêng với từng cầu thủ về những gì họ làm tốt và những điều cần cải thiện. Điều này đảm bảo rằng mọi thành viên đều cảm thấy có giá trị. Trình độ quản lý con người là lý do tại sao ông tạo được danh tiếng như hiện nay.
Cũng như Ten Hag, Van der Gaag có thể đóng một vai trò to lớn trong việc đưa Man Utd lấy lại vị thế ông lớn.